內分泌系統與EDC
摘自 Endocrine Society-IPEN（2014）: Introduction to Endocrine Disrupting Chemicals.
人類的內分泌系統
內分泌系統包含許多的腺體，這些腺體遍布於全身。每一個腺體製造一種或多種賀爾蒙。賀爾蒙是腺體裡的細胞所生產的天然化學物質，他們被釋放到循環系統中，隨著血液流動，抵達特定的組織或器官。抵達之後，它們與某種受體（receptor）結合，啟動某種反應，如製造另一種賀爾蒙、改變新陳代謝、產生行為上的改變，取決於賀爾蒙的種類以及組織／器官。
某些內分泌腺體只製造一種賀爾蒙，有些製造多種。例如，副甲狀腺只製造一種賀爾蒙，而腦下垂體製造八種以上的賀爾蒙，包括催乳素和生長激素。催乳素與製造母乳有關，只有在女性餵食母乳的時候，由腦下垂體合成產生。相對的，人一生中都會製造生長激素／賀爾蒙，它對於幼兒的成長和發育，以及維持成人健全的肌肉和骨骼都扮演重要角色。
值得注意的是，某些內分泌腺體具有其他與內分泌無關的功能。胰臟就是一個很好的例子，它製造胰島素，隨著血液流動，幫助調節血糖水平；胰臟同時也製造消化酵素，這些酵素直接進入消化道，不在血液裡流動，不屬於內分泌系統的一部分。很明顯的，內分泌系統和功能非常的複雜和多樣化，每一個腺體和賀爾蒙都對健康扮演獨特的角色。
內分泌腺體和賀爾蒙讓身體得以適應環境的改變，它是人體與環境之間的介面，使得發育、調適和維護等生理機能得以正常運作。
由於內分泌系統在許多重要的生物機能上扮演關鍵的角色，任何內分泌系統受損，都可能導致疾病甚至死亡。例如，糖尿病與胰島素運作的缺陷有關，第一型糖尿病的患者如果沒有補充新的胰島素就會死亡。此外，由於甲狀腺賀爾蒙在細胞的新陳代謝上扮演關鍵角色，甲狀腺素的過度分泌或分泌不足會導致新陳代謝的失調，以及許多生理和神經系統上的改變。其他的賀爾蒙功能失調包括不孕、擾亂生長、睡眠障礙、以及許多慢性和急性的疾病。因此，賀爾蒙必須充分、適當，而且內分泌系統必須要能根據環境的變化調節賀爾蒙的釋放，以維持生命的健康。
EDC是何物？
內分泌學會將EDC定義為「任何干擾賀爾蒙活動的外來（非天然）的化學物質，或化學物質的混合物」。化學物質超過8萬5千種，其中大約有數千種可能是EDC。
人類和動物透過不同的管道接觸到EDC，包括食物和飲水、皮膚接觸、呼吸、以及從母體轉移到胚胎，或從母親傳給嬰兒：
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污染的食物或飲用水。來自：工業配器物，或土壤、地下水中的殺蟲劑。包括：多氯聯苯、戴奧辛、全氟化合物、DDT。
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污染的食物或飲用水。來自：食物或飲料容器所滲出的化學物質，食物或飲料中所殘留的殺蟲劑。包括：BPA、磷苯二甲酸酯、毒死蜱、DDT。
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皮膚接觸或呼吸。來自：添加阻燃劑的傢俱。包括：溴化防火劑（brominated flame retardant）
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皮膚接觸或呼吸。來自：農業、家庭或公共疾病防治所使用的殺蟲劑。包括：DDT、毒死蜱、烯菌酮、合成除蟲菊酯類。
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靜脈注射。來自：靜脈注射管。包含：磷苯二甲酸酯。
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塗抹於皮膚。某些化妝品、個人衛生用品、殺菌劑、防曬乳、藥物。包括：磷苯二甲酸酯、三氯沙、對羥苯甲酸酯（parabens）、驅蟲劑。
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胎盤轉移。
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母乳轉移。
想要了解EDC如何干擾內分泌系統，必須先知道體內的賀爾蒙是如何運作。每一種賀爾蒙的化學成分和形狀都不一樣。每一種賀爾蒙也各有對應的受體，存在於特定的細胞中。受體的形狀跟它所對應的賀爾蒙是相配的，類似鑰匙（賀爾蒙）與鑰匙孔（受體）之間的關係。我們體內的組織和器官對於賀爾蒙所產生的反應，取決於受體是否存在於細胞中，以及是否被賀爾蒙啟動。賀爾蒙啟動受體的能力受到許多因素的影響，包括腺體分泌和釋放了多少賀爾蒙、它如何透過循環系統被輸送、有多少抵達各個目標器官、賀爾蒙的強度、以及賀爾蒙可以持續啟動受體的時間。這些環節是賀爾蒙運作的基礎。EDC可以干擾其中任何一個，或每一個環節。
EDC時常透過模擬或阻礙的方式來干擾天然賀爾蒙。如果是賀爾蒙模擬，EDC可以瞞騙賀爾蒙受體，讓它以為EDC就是賀爾蒙，而不正常的被啟動，引發天然賀爾蒙會產生的後續反應。如果是賀爾蒙阻礙，那麼EDC跟受體結合之後，受體就被阻斷，無法再被天然賀爾蒙啟動。
內分泌干擾最廣為人知的例子是雌激素。無論男性、女性，人體大腦、骨骼、血管和生殖器官組織裡都有雌激素受體的存在。儘管雌激素在女性的生殖系統上扮演重要角色，它們對於男性的生殖系統也很重要，而且還會影響神經系統的功能、骨骼的發育與健康、心血管，以及許多其他的功能。
雌激素受體不是唯一受到EDC攻擊的受體，其他的受體如包括雄激素（睪丸素）、孕激素、甲狀腺賀爾蒙，還有許多，也都會受到EDC的干擾。此外，由於EDC不是天然的賀爾蒙，一種EDC可能同時影響多種賀爾蒙的運作。因此，很有可能一種EDC可以干擾二、三、或更多種內分泌功能，對於生物生理運作產生廣泛的影響。